Principes scientifiques
Les compilations encyclopédiques médiévales renvoient à des milliers de sources différentes, souvent transmises via des intermédiaires, qui peuvent être des encyclopédies antérieures, des sommes, des florilèges, plutôt que les originalia des œuvres citées. Nous avons donc adopté le principe de donner accès à ces couches invisibles de l’iceberg, en soulignant les intermédiaires qui ont transmis l’information. En effet, le « marqueur médiéval » renvoie le plus souvent à la source « ultime », alors que cette dernière a pu être citée à travers divers textes intermédaires.
Quand Vincent de Beauvais cite Pline, il y a eu accès parfois directement grâce à un manuscrit du texte intégral, parfois via des auteurs postérieurs, le plus souvent Isidore de Séville ou Thomas de Cantimpré, mais il arrive aussi que, victime de la déformation des auctoritates dans la tradition textuelle, il écrive « Plinius » pour « Balinus » représentant le nom arabe d’Appolonius de Thyane. Nous avons donc porté attention à identifier la source directe du compilateur (l’intermédiaire de transmission), mais aussi la source ultime (souvent celle qui est indiquée dans le « marqueur »).
En règle générale, la zone « identification » porte ainsi sur la source ultime, alors que les annotations érudites portent sur la source de transmission.